Le 17 avril, l’Argentine célèbre la Journée internationale du malbec. L’occasion de redécouvrir ce cépage emblématique du pays à travers 10 anecdotes qui révèlent une histoire épique, que seuls les amateurs les plus pointus de vin argentin connaissent.
1. Le malbec est un cépage français… presque oublié en France
Né à Cahors, dans le Sud-Ouest de la France, le malbec — aussi appelé côt noir ou auxerrois — fut longtemps le vin préféré des rois. Mais l’épidémie de phylloxéra, à partir de 1863, l’a quasiment rayé de la carte viticole française. Heureusement, il avait déjà traversé l’Atlantique et fut réintroduit par la suite dans son pays d’origine.
2. C’est un agronome français exilé qui l’a planté à Mendoza
En 1853, un certain Michel Aimé Pouget — agronome français recruté par le visionnaire Domingo Faustino Sarmiento, futur président de l’Argentine — introduit le malbec au pied des Andes. Sans cet exil, le cépage aurait pu tout simplement disparaître.
3. L’Argentine produit 75 % du malbec mondial
Ce cépage originaire du Vieux Continent est aujourd’hui presque entièrement argentin. Mendoza concentre la grande majorité de cette production, avec des vignobles répartis entre 900 et 1 500 mètres d’altitude dans la spectaculaire vallée d’Uco.
4. Il servait à faire… du mousseux
Dans les années 1980, le malbec n’avait rien d’un ambassadeur. Il était principalement utilisé comme base pour les vins effervescents, à une époque où les Argentins buvaient surtout du vin blanc. Des dizaines de milliers d’hectares de vieilles vignes avaient même été arrachées.
5. Des consultants étrangers ont sauvé le cépage in extremis
Dans les années 1990, des œnologues internationaux redécouvrent le potentiel extraordinaire des vieilles vignes argentines. Leur conviction : le malbec était la carte que l’Argentine devait jouer. Il ne fallait surtout pas l’arracher. Parmi eux: Michel Rolland (décédé en mars 2026) était une véritable rock star à Buenos Aires et Mendoza.
6. Une crise du merlot américain a tout changé
Au début des années 2000, le merlot a connu une disgrâce aux États-Unis, en partie popularisée par le film « Sideways ». Le malbec argentin, généreux, doux et accessible, est arrivé au bon moment pour combler le vide. Le boom mondial était en marche.
7. Le premier grand malbec argentin date seulement de 1995
C’est en 1995 que Nicolás Catena a lancé l’Angélica Zapata, premier malbec haut de gamme d’Argentine. Avant cela, aucune bouteille ne prétendait véritablement au statut de grand vin. Depuis, les consécrations internationales se sont multipliées, avec des notes parfaites décernées par les critiques les plus respectés.
8. Les vignobles d’altitude changent tout au goût
Plus les vignes poussent haut en altitude dans la cordillère des Andes, plus le malbec gagne en fraîcheur et en complexité. Les terroirs de la vallée d’Uco, plantés entre 900 et 1500 mètres, produisent des vins aux profils radicalement différents de ceux des vignobles de plaine. L’altitude est devenue l’argument numéro un des grandes cuvées.
9. Des Bordelais ont investi Mendoza depuis plus de trente ans
Attirés par des sols et des conditions climatiques exceptionnels, plusieurs familles de vignerons bordelais se sont installées à Mendoza. Parmi les plus emblématiques, le Clos de los 7 de Michel Rolland.
Mais aussi: le domaine Cheval des Andes — lié à Château Cheval Blanc — ou encore les frères Lurton (Piedra Negra), séduits par des terroirs de graves comparables à ceux de Pessac-Léognan. La connexion franco-argentine du malbec ne s’est jamais vraiment interrompue.
10. Le malbec ne résume plus le vin argentin
Solidement ancré sur près de la moitié des vignobles de raisins rouges du pays, le malbec reste le symbole du vin argentin. Mais les producteurs misent désormais aussi sur le torrontés, le cabernet franc ou le pinot gris.
Pour les curieux installés à Buenos Aires, les cours de dégustation sont une excellente façon de cartographier cette diversité naissante.
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