Sigamos las huellas de Eli Cohen, el espía enviado por el Mossad a Buenos Aires a principios de los años 1960. Historia de un destino extraordinario, contada a través de los departamentos, cafés y pabellones diplomáticos que frecuentó Cohen.
¿Sabías que hubo una época en la que Buenos Aires era un auténtico nido de espías? A principios de los años 1960, las relaciones entre Israel y Siria estaban marcadas por un conflicto regional. Los dos países se disputaban varios territorios, empezando por la región del Golán, esa meseta volcánica situada al cruce de Siria, Israel, Líbano y Jordania.
Al mismo tiempo, en Buenos Aires, una comunidad árabe muy numerosa, compuesta en particular por sirios y libaneses, se encuentra muy activa dentro de las redes políticas y comerciales. En este contexto, el espía israelí Eli Cohen es enviado a la capital argentina por el Mossad. ¿Su objetivo? Establecer contactos con los futuros dirigentes sirios.
La llegada de Eli Cohen al hotel Waldorf
En ese entonces, Eli Cohen adopta la identidad de Kamel Amin Thaabet, un rico businessman sirio expatriado al Líbano y luego a Argentina. A su llegada, se aloja en el Waldorf Hotel Buenos Aires, en el barrio de Retiro.
Esta nueva vida permite a Eli Cohen integrarse a la diáspora siria. De ahí en más, frecuenta los clubes, las asociaciones y los círculos sociales donde se reunían los exiliados. Entre estos lugares, se encuentra el café Artaud, ex Scalabrini Ortiz 1119, que ya no existe hoy en día.
Eli Cohen en Buenos Aires: una vida social rica, entre su departamento de Recoleta y círculos diplomáticos
Se distingue por su encanto, su generosidad y la supuesta riqueza que exhibe alegremente, ofreciendo regalos y organizando fiestas en su nuevo departamento de la calle Lavalle. Esta generosidad le permite comprar la confianza de sus interlocutores: «Recogía información fingiendo estar borracho», relataba un periodista del diario israelí Jerusalem Post.
Eli Cohen entabla amistades con diplomáticos y oficiales militares sirios, ante quienes adopta una postura de nacionalista sirio antiisraelí. Gracias a su carisma y su hospitalidad, logra incluso convertirse en un allegado del general Amin al-Hafez, agregado militar sirio en Buenos Aires, y futuro presidente de Siria.
Juntos, discuten sobre el futuro de Siria, y Eli Cohen, alias Kamel Amin Thaabet, deja entrever que podría invertir una parte de su fortuna en el partido político del futuro presidente, el Baas.
Eli Cohen deja la Argentina a finales de 1961 para dirigirse a Damasco, la capital de Siria. Gracias a la leyenda inexpugnable que logró construir en Buenos Aires, continuará su misión de espionaje hasta 1965.
Mientras realizaba una transmisión de radio hacia Israel desde su departamento, en una época en la que es considerado candidato para ocupar el puesto de ministro de defensa, Eli Cohen será sorprendido in fraganti por militares sirios. Después de ser torturado durante varios meses, será ejecutado en una plaza pública de Damasco.
«Las razones de la captura de Eli Cohen siempre han sido controvertidas. ¿Transmitió demasiada información? ¿Actuó en contra de las directivas? ¿El cuartel general exigió que transmitiera demasiada información? Estas preguntas sin respuesta alimentaron la controversia durante muchos años», declaró, en la inauguración del museo Eli Cohen en Herzliya (Israel), en diciembre 2022, el director del Mossad, David Barnea.
Considerado como uno de los espías más brillantes de la historia moderna, Eli Cohen tiene el estatus de leyenda en Israel. Su epopeya inspiró una serie de Netflix con Sacha Baron-Cohen en el papel principal: The Spy, que evoca su paso por Buenos Aires, así como numerosos libros.
EL Buenos Aires de Eli Cohen
- Waldorf Hotel Buenos Aires: primer alojamiento de Eli Cohen en Buenos Aires, Paraguay 450, C1057 AAD, Buenos Aires
- Departamento de Eli Cohen en Buenos Aires: Lavalle 375, C1047 AAG, Buenos Aires
- Embajada de Siria en Buenos Aires: Av. Callao 950, C1023 AAP, Buenos Aires
Para profundizar en la historia de Eli Cohen
- The Spy: serie de Netflix con Sacha Baron-Cohen en el papel de Eli Cohen (2019)
- Alone in Damascus: biografía de Eli Cohen por Samuel Segev (1986)
- The Impossible Spy: película para televisión de Jim Goddard (1987).
- Leer la novela de Paule Darmon (su perfil acá en La Revue), Robert De Niro, le Mossad et moi.
