Malungo libros se impuso como la primera librería de cultura afro no de Buenos Aires sino de la feria del Parque Centenario, donde ocupa el puesto 44. Un proyecto de libros y militancia que Roberto Ruiz Sena construyó solo, a fuerza de pasión por el reggae y la historia afroargentina.
Un grupo de chicos con uniforme de colegio pasa por enfrente de Malungo sin mirar. No deben saber que el nombre de esta librería afro remite al compañero, al camarada, al hermano de viaje. Una hermosa invitación a acercarse al puesto 44 de la feria de libros del Parque Centenario, que se distingue de los demás a simple vista. Expone ejemplares sobre la historia africana, banderas de Etiopía y Libia, máscaras tribales y retratos de la militar afroargentina María Remedios del Valle.
Los chicos cruzan la calle. Ninguno de ellos sabe que ese espacio es, según especialistas y lectores, la primera librería afro o «afrocentrada» del país. Y mucho menos que el dueño, Roberto Ruiz Sena, renunció a un trabajo de dependencia tras once años para dedicarse solo a ella.
Son las cuatro de una tarde soleada de septiembre. El ruido de las topadoras interrumpe la entrada a la plaza por obras de refacción. Roberto luce una camisa turquesa con detalles rojos y una pulsera de San Lorenzo en la mano derecha. Recorta con tijera y emprolija páginas amarillas de revistas de boxeo. «Al público le puedo ofrecer principalmente bibliografía afrocentrada. Después, un poco de deporte, algo de rock, algo de política», comenta mientras le pega cinta scotch a Pascual Pérez, el campeón mosca de 1954, como si fuera a volver al ring. «De esas temáticas no me sacás. Es lo que yo consumo. Vendo lo que me gusta a mí».
El origen de Malungo Libros: del reggae a la historia afroargentina
Malungo nació de la pasión de Roberto por el reggae. Un cuadro de Bob Marley lo avala atrás suyo. A principios de los noventa, traducía las letras de sus músicos favoritos en un programa radial. «Muchas hablaban de barcos, de gente traída acá, secuestrada de África, esclavizada”, cuenta. Necesitaba saber por qué sus ídolos eran negros, así que anotaba con apuro los títulos que aparecían en las películas norteamericanas. Entraba a las librerías de Avenida Corrientes y pedía contenido sobre la historia afroargentina: le respondían que estaba loco, que en el país no había negros.
Si los referentes de su juventud hubiesen sido blancos, piensa Roberto, hoy no estaría al frente del proyecto. La autobiografía del activista afroestadounidense Malcolm X transformó su visión del mundo. «Cambió mi vida. Me sentí totalmente reflejado. Es mi Biblia, mi libro de cabecera. En la villa, hace treinta años, ¿quién lo conocía? Hoy capaz que sí te hablan de él”, confiesa Roberto al recordar su crianza en Lanús.
Cómo Malungo se convirtió en una referencia de la cultura afro en Buenos Aires
La falta de libreros especializados en afrocentrismo lo llevó a armar su propio stand en ferias independientes hasta conseguir el puesto en el Centenario en 2022. «Estar acá te da otra entidad. Antes, tenía que instalarme en una esquina para entregar los pedidos… O los lectores venían a comprarme a mi casa en Valentín Alsina porque no había otro lugar”, asegura.
Roberto vende ejemplares descatalogados, ediciones antiguas y textos que trae de viajes. Publicaciones de Cabo Verde, Burkina Faso o Egipto, imposibles de conseguir en editoriales comerciales. Una parte del material es de autores que tenían obras abandonadas en depósitos o en sus propias casas. «Gente que llevaba su libro a una librería y no se lo ponían en la vida. Quedaba perdido en una caja, en un sótano, como si nunca hubiera existido. Entonces, se rendían», relata Roberto. «Yo me enteré de quiénes eran esas personas, ya viejitos. Entonces iba, les golpeaba la puerta y les decía que buscaba comprarles sus libros. Ahí surgieron relaciones. Yo quería que saliera a la luz eso que quedó olvidado. Era como un curador”.
Junto con la literatura afro, Roberto ofrece una sección sobre boxeo, con especial atención y apoyo a la rama femenina. Una rareza conservada por él es un compilado de poemas de Anselmo Casares, el boxeador que escribió la frase «cuando suena el gong, hasta el banquito te sacan», atribuida de forma errónea a «Ringo» Bonavena.
Entre la clientela de Malungo hay investigadores y editores, pero también albañiles, militantes y vecinos de Caballito. Roberto remarca que la mayoría de quienes regresan son mujeres, mientras que los hombres compran una vez y quizás no vuelven más.
El catálogo rota, lo cual conlleva a las quejas de algunos visitantes. «Yo antes mandaba uno, pero se actualizaba todo el tiempo. En varios casos faltaba uno de los libros porque se trataba, por ejemplo, de una edición especial», sostiene Roberto. «Bueno, a partir de ahora, revisá las redes, preguntame o venite a revolver», les indicaba.
especialista en temática afro
Los puesteros también se vuelven compradores entre ellos en la feria. Un joven lleva un ejemplar usado de El espejo africano por consejo del vecino de Malungo, quien lo había mandado a hablar con el «especialista en temática afro». Roberto sonríe, señala que se trata de un título de Liliana Bodoc muy discutido en el ámbito académico y le paga por transferencia.
Con el fin de reformar el local, Roberto organizó rifas entre sus seguidores de Instagram. El contexto económico dificulta por momentos la incorporación de más publicaciones y el mantenimiento del lugar. «La gente me ayudó un montón. Donó plata para comprar los materiales y pagar la mano de obra. Se hizo todo gracias al apoyo de ellos», agradece.
La meta de Roberto a futuro supera el rincón de Malungo: fundar en Buenos Aires una biblioteca pública afrocentrada donde entre cualquier persona, sin costo ni distinción de ningún tipo. “En 200 años de historia del Estado Argentino, a nadie se le ocurrió poner una librería así. Yo lo hice. Mi sueño es que se abra una biblioteca donde la gente pueda ir a investigar. No importa si la manejo yo o no, pero que exista”.
Malungo Libros en 3 preguntas
¿Qué es Malungo Libros?
Malungo es la primera librería de cultura afro de la feria de libros del Parque Centenario, en Buenos Aires. Ofrece bibliografía afrocentrada, ediciones descatalogadas y publicaciones difíciles de conseguir en editoriales comerciales, además de una sección de boxeo.
¿Dónde queda Malungo, la librería de cultura afro en Buenos Aires?
Malungo ocupa el puesto 44 de la feria de libros del Parque Centenario, en el barrio de Caballito. Abiertos sábados, domingos y feriados (excepto 31 de diciembre y 1 de enero) de las 10hs a las 20hs aproximadamente.
¿Quién es el dueño de Malungo Libros?
Roberto Ruiz Sena es el fundador y dueño de Malungo. Renunció a un trabajo de dependencia tras once años para dedicarse por completo a la librería.
