Située dans le nord de l’Argentine, Catamarca est l’une des provinces les plus belles et les moins fréquentées, avec des paysages variés et une empreinte culturelle unique
De par ses attraits naturels, Catamarca est une excellente option que vous souhaitiez y passer vos vacances d’hiver ou d’été et visiter une autre province du nord de l’Argentine, ou que vous souhaitiez la parcourir exclusivement de bout en bout, en suivant les principales étapes décrites dans ce guide.
Découvrons l’une des provinces les plus fascinantes et cependant les plus sous-estimées du pays.
San Fernando del Valle
La capitale de la province est l’introduction idéale pour commencer à découvrir Catamarca. Elle possède un style colonial caractéristique et des attractions architecturales religieuses, car c’est le centre du culte à la Virgen del Valle, comme le montre la magnifique Basilique Cathédrale.
La zone commerciale la plus importante se trouve aux alentours de la Plaza 25 de Mayo, la place principale de la ville, d’où part la rue piétonne Rivadavia avec ses magasins de vêtements et les meilleurs restaurants pour sortir dîner.
Par temps ensoleillé, l’activité idéale est de se promener à pied ou à vélo dans les environs du barrage El Jumeal, le long d’une promenade récemment rénovée, où l’on trouve également des activités pour les plus aventureux comme le kayak, le VTT et la tyrolienne.
Info : Si vous venez en hiver, ne ratez surtout pas le festival national et international du poncho, qui célèbre la tradition de Catamarca avec une foire artisanale, de la gastronomie et des soirées de danse et de musique, et qui rassemble généralement les meilleurs artistes du pays. Le festival a lieu chaque année au Predio Ferial Catamarca, à la périphérie de San Fernando del Valle.
Alentours de San Fernando
Dans la région centrale de la province, vous pouvez profiter de la proximité de San Fernando del Valle pour vous rendre à la Cuesta del Portezuelo, une vue panoramique unique sur la montagne, sur une route qui compte plus de 300 virages. On peut s’arrêter à plusieurs points de vue et il est recommandé de s’y rendre entre le matin et le midi.
El Rodeo est un autre point fort de la région : ce village touristique tranquille est une excellente option en été, car la température y est inférieure de 10 degrés à celle de San Fernando, à seulement 40 minutes (vous pouvez vous y rendre en voiture ou en bus). Cinq rivières traversent le village et vous invitent à vous baigner dans leurs eaux cristallines. Si vous aimez la randonnée, le chemin qui mène au Cristo Redentor, érigé au sommet d’une colline, est un must.
Info gastronomique : les alfajores El Rodeo que l’on y trouve ont été récompensés en 2023 et 2024 lors de la Coupe du monde de l’alfajor.
À l’ouest : Fiambalá et Tinogasta
- On conseille généralement de rester deux ou trois jours à Fiambalá ou Tinogasta, dans l’ouest de la province. On peut s’y rendre en voiture par la route nationale 60 ou en bus depuis la gare routière de San Fernando del Valle, à 4 heures de route. Ces deux localités offrent un large éventail de possibilités d’hébergement, et il est plus pratique de partir de là pour faire les excursions.
- La « Ruta del Adobe » entre les deux villes est magnifique : plus de 50 km où les monuments, les maisons et les églises sont en adobe.
- Parmi les hôtels et les restaurants de la région, la Finca La Sala, une ancienne demeure en adobe construite en 1850 et située à La Puntilla (Tinogasta), se distingue. On peut bien y manger, boire un bon vin et découvrir d’autres saveurs à l’Almacén de Artesanías y Regionales (boutique d’artisanat et de produits régionaux).
- Les sources thermales de Termas de Fiambalá sont un incontournable, où l’on peut s’immerger dans des bassins d’eau dont la température varie entre 28 et 51 degrés. Il y a des établissements gastronomiques où l’on peut se restaurer après avoir profité des sources d’eau chaude. Information importante : il n’y a pas de transport public pour se rendre de la ville au complexe. Les personnes qui n’ont pas de voiture devront faire appel à un taxi ou à une société de tourisme.
- À 10 km de Fiambalá, les dunes de Tatón, les plus hautes du monde, constituent une autre attraction d’une demi-journée. C’est un cadre magnifique pour faire du sandboarding et prendre de superbes photos du coucher de soleil sur le sable. Bien qu’il soit possible de s’y rendre en voiture, la route est en gravier et peut être difficile à conduire. Il est donc conseillé de s’y rendre en 4×4, en louant l’excursion à l’avance.
- Un autre jour, vous pouvez vous rendre sur la « Ruta de los Seismiles », où se trouve le balcon de Pissis. Vous y verrez plus de 20 pics montagneux et volcans de plus de 6000 mètres d’altitude, les plus hauts d’Amérique. Cette activité ne peut se faire que d’octobre à avril, avec des entreprises certifiées et en 4×4.
La Puna : Antofagasta de la Sierra
En allant vers le nord, vous trouverez cette région, qui est la plus déserte de la province, et il vaut la peine de prendre 3 jours de plus pour en profiter.
- Des entreprises proposent des excursions au départ de Fiambalá, mais il est préférable de séjourner à El Peñón ou Villa Antofagasta, des petites villes où se reposer.
- Il faut absolument visiter le « Campo de Piedra Pómez », un site étonnant de 75 hectares avec des formations de roches volcaniques qui semblent (littéralement !) venir d’une autre planète.
- Le Salar d’Antofalla, le plus long salar du monde avec ses 163 km de long, est entouré par les « Ojos de Campo », des eaux qui reflètent différentes couleurs et qui, au coucher du soleil, créent toute une ambiance.
- Enfin, rendez-vous au volcan Galán. Avec le plus grand cratère de la planète, c’est le dernier joyau de la puna de Catamarca, mais à plus de 5000 mètres d’altitude, il est donc conseillé de s’acclimater à l’altitude.
- Vous y trouverez également la Laguna Diamante, où vous pourrez observer un grand nombre de flamants roses en été.
Important : il s’agit d’activités qui prennent généralement une journée entière et qui ne peuvent être réalisées qu’avec des véhicules 4×4 et des guides spécialisés. N’y allez pas seul ! L’altitude peut affecter les personnes qui n’y sont pas habituées. Les compagnies touristiques sont bien préparées et disposent d’un équipement d’oxygène en cas de besoin.
Comment se rendre à Catamarca ?
- En avion : l’option la plus rapide avec un voyage de 2 heures, au départ de l’Aeroparque Jorge Newbery de ville de Buenos Aires jusqu’à l’aéroport Felipe Varela à Catamarca (à 15 km du centre de la capitale provinciale)..
- En car : une alternative plus économique, avec un trajet de 15 heures, au départ de Retiro et jusqu’à la gare routière de San Fernando del Valle, au cœur de la ville.
- En voiture : ceux qui choisissent cette option et partent de Buenos Aires, en fonction du trafic, auront une durée de voyage d’environ 13 heures.
En raison de la grande variété de paysages que l’on peut observer dans ce guide, depuis les montagnes et les espaces verts, les déserts et les salines, jusqu’aux rivières et aux lagunes, Catamarca est une occasion unique de prendre quelques jours loin du bruit de la ville et de découvrir un endroit complètement différent des autres.
