Quand nous avons décidé d’écrire cet article, nous ne mesurions pas l’ampleur de la tâche. L’européen qui débarque à Buenos Aires n’imagine pas à quel point les régions de l’Argentine sont variées, et, par conséquent, riches d’une faune d’une diversité inouïe. Dans l’impossibilité de répertorier toutes les espèces surprenantes du pays, voici un top des animaux autochtones les plus surprenants de l’Argentine.
1. Puma (Puma concolor) et Jaguar (Panthera onca) : les grands félins
Les deux plus grands félins d’Amérique, vénérés par les civilisations pré-colombines, sont présents sur le territoire argentin. Le puma, malgré sataille, n’est pas à proprement parler un grand félin, car il ne rugit pas, mais il peut ronronner comme un chat. Même s’il est poursuivi par l’homme qui le considère comme nuisible pour ses troupeaux, il reste présent sur tout le continent américain. Lejaguar, par contre, est une espèce menacée car il a vu son habitat réduit par la déforestation et la chasse répétée. En Argentine, il est actuellement protégé et déclaré Monument Naturel National. C’est d’ailleurs lui qui a donné son nom à la petite ville fluviale de Tigre. Les premiers conquistadors le nommaient ainsi et il était abondant dans ce secteur.
Autrefois présent jusqu’au sud de la province de Buenos Aires, le jaguar survit encore dans les jungles de Salta, de Jujuy, de la région de Misiones et dans certains secteur de la zone de Chaco. Nocturne, il ne sera pas facile à observer à l’état sauvage mais vous l’approcherez en toute sécurité sur le billet de 500 pesos! Le puma, quant à lui, s’adapte à tout type d’habitat, on le trouve sur la majeure partie du pays, du Nord au Sud.
2. Caimán – yacaré
Le Caiman, originaire des régions tropicales et subtropicales de l’Amérique du Sud, peut mesurer jusqu’à 3 mètres de long. Autrefois présent dans la province de Buenos Aires et de Córdoba, il a été longtemps chassé pour son cuir utilisé en maroquinerie. Aujourd’hui, c’est une espèce protégée.
Où peut-on le voir?
Esteros de Iberá, les caimans font la bronzette. Lors d’une visite dans ces étangs, il est courant de les observer, c’est une des vedettes du parc.
3. Baleine Franche Australe – Eubalaena australis
Déclaré
Où peut-on l’observer?
La baleine franche Australe est la star incontestée de la Péninsule Valdés. C’est en effet un des rares endroits dans le monde où l’on peut observer cette espèce. De juin à décembre, elle s’y retrouve pour se reproduire et mettre au monde ses petits. Des excursions en bateau sont organisées à cette période pour pouvoir les approcher.
4. Manchot de magellan – Spheniscus magellanicus
Où peut-on le voir?
Après la visite à la Péninsule Valdés, faites un détour par Punta Tombo : là se trouve ni plus ni moins que la plus grande colonie au monde de Manchot de Magellan. Vous ne pourrez pas les rater !
5. Nandou – Rhea americana
Comme l’autruche, le Nandou est un grand oiseau qui ne vole pas mais qui est un champion du sprint. Il aime les prairies ouvertes et les hautes herbes. Nandou vient du guaraní qui signifie araignée.
Où peut-on le voir?
Autrefois très courant dans les plaines de La Pampa, sa population s’est vue réduite par la présence de l’homme.
6. Carpincho – Hydrochoerus hydrochaeris
Appellé aussi Capibara (mot guaraní qui signifie seigneur de l’herbe), c’est le plus gros rongeur au monde, parent avec le cochon d’Inde et le chinchilla.
Où peut-on le voir?
Lors d’une visite aux Esteros de Iberá, les carpinchos sont monnaie courante. Mais vous le trouverez aussi dans toutes les régions du Nord-Est du pays, le long du Paraná, comme Entre-Rios.
7. Tatou – Chaetophractus villosus
Où peut-on le voir?
L’observation de cet animal n’est pas aisée car il s’agit d’un animal aux habitudes plutôt nocturnes. Toutefois, un matin tranquille dans La Pampa de la province de Buenos Aires, nous avons eu l’occasion de croiser un grand tatou velu qui creusait la terre à la recherche d’insectes. L’expérience fut émouvante et étrange: son petit museau fouineur et sa carapace poilue inspirent à la fois tendresse et dégoût.
8. Toucan Toco – Ramphastos toco
Avec son corps noir, sa poitrine blanche, ses cercles bleus autour des yeux, et son énorme bec jaune, qui représente près de la moitié de sa surface corporelle le toucan toco (voir photo principale) est le représentant le plus connu d’une famille présente sur une grande partie du continent américain.
Où peut-on le voir?
Il aime les forêts tropicales humides d’Amérique du Sud, c’est pourquoi il est présent dans les régions du Nord Est de l’Argentine, en particulier la province de Misiones. Une visite aux Chutes d’Iguazú peut être l’occasion d’en croiser quelques uns. Faute de pouvoir le voir à l’état sauvage, le Parc des oiseaux (Parque Das Aves) du côté brésilien vous permettra de vous en approcher au plus près et même de rentrer dans leur volière!
9. Coati – Nasua nasua
Où peut-on le voir?
Dans le Parc National d’Iguazú, vous n’aurez pas de mal à les observer. Ces petits animaux se sont totalement adaptés à la présence humaine, au point qu’ils n’hésitent pas à chaparder le sac des touristes.
10. Guanaco – Lama guanicoe
Où peut-on le voir?
95% de la population mondiale de l’espèce se trouve sur le territoire argentin, depuis la Puna au Nord du pays jusqu’au Canal de Beagle, dans la région d’Ushuaïa. Lors d’un trajet en bus dans ces régions, il n’est pas rare d’en voir un troupeau le long de la route. Alors, la prochaine fois n’oubliez pas de jeter un oeil par la fenêtre!
